秦国刚建立时，面临着非常严峻的局势。一方面，西戎对秦国构成了持续的威胁，常常陷入战争中；另一方面，秦国的经济和文化水平都非常落后，周边的东方诸侯国也根本不看得起它。然而，在春秋时期，秦国通过任用一位陪嫁的奴隶，成功实现了初步崛起，甚至让秦国的君主也跻身了“春秋五霸”之一。那么，这位改变秦国命运的名将究竟是谁呢？
一、陪嫁奴隶
这位人物正是百里奚！百里奚年轻时曾四处游历，希望能得到任用，但始终未能如愿。后来，他遇到了蹇叔，成为了虞国的大夫。然而，虞国国君十分愚昧，百里奚在这里并未能发挥自己的才华。公元前655年，晋国的晋献公打算借路去攻打虢国，他向虞国请求通行。虞国国君中了晋献公的计，答应了他的要求。结果，晋国借道时不仅灭掉了虞国，还把虢国也一并灭了。百里奚因此成为了虞国灭国后的俘虏，沦为奴隶，似乎再也没有翻身的机会。
不久后，晋国与秦国达成了婚约，晋献公将女儿嫁给了秦穆公，还带来了丰厚的嫁妆，其中包括百里奚这样的奴隶。于是，百里奚作为陪嫁的奴隶来到了秦国。
展开剩余60%二、五羖大夫
起初，百里奚并不愿意待在秦国，他逃到了楚国。秦穆公得知百里奚的才华后，感到非常焦急，立即派人去楚国赎回百里奚。秦穆公非常聪明，他知道如果直接用重金赎回百里奚，楚国人可能会产生怀疑，于是他决定以赎回奴隶的价格提出要求。楚国人没有起疑，拿到五张羊皮后就把百里奚交给了秦国。
此时，百里奚已经七十多岁，但思维依旧非常敏捷，身体也很好。秦穆公见到百里奚后，两人聊了三天，十分高兴。于是，秦穆公立刻将国家政务交给了百里奚，任命他为“五羖大夫”。百里奚没有忘记老朋友蹇叔，推荐他一同来秦国执政。百里奚上任后，开始对秦国进行一系列的改革，帮助这个经济和文化都极为落后的国家逐步走上了发展的道路。
三、独霸西戎
当时，秦国与晋国的关系复杂微妙。百里奚主张与晋国保持和平关系，因为他非常清楚晋国的实力十分强大，而秦国的国力在当时根本无法与之抗衡。为了稳定局势，秦穆公先后支持了两位晋国国君。然而，晋文公去世后，秦晋关系迅速恶化，秦穆公不顾百里奚和蹇叔的反对，决定出兵攻打晋国。结果，在崤山之战中，秦国遭遇了惨败。
这场失败让秦穆公深刻意识到，向西进军并不是一件容易的事，于是他采纳了百里奚的建议，继续发展西方的土地。在百里奚的帮助下，秦穆公成功征服了十二个戎国，扩展了秦国的疆土，达到了独霸西戎的战略目标。同时，百里奚还为秦国引入了先进的文化、政治体系以及耕作技术，全面推动了秦国的现代化发展，让这个长期落后的西方小国成功崛起，逐渐成为强国。
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