明太祖朱元璋，出身贫寒，年少时经历了不少颠沛流离的艰难岁月。由于深知民众在经济上所面临的困境和不公平，他的政策往往充满了对百姓的关注和同情。即位后，朱元璋着手开展一系列改革，旨在减轻百姓的税赋与劳役负担。他推行的两项历史性工作，至今仍然为人称道：
一是根据全国人口普查，编制赋役黄册；二是依照全国土地丈量，制定鱼鳞图册。这两项工作，虽然都是他建立明朝初期基础制度的关键举措，但实际上，它们的目标和意义都超越了明朝自身。它们的实施，解决了从唐中期均田制破产后，历经宋元六百多年，中央政府始终未能彻底实施的计划。
其中，黄册的编制开始于洪武十四年（1381年）。从这个时间点起，到明末崇祯十五年（1642年），黄册的编制跨越了二百六十多年，始终与明朝命运相连。早在洪武三年（1370年），朱元璋便已下令户部进行全国人口清查，尽管四川、云南及辽东一带尚未完全纳入统治范围。洪武年间，国家规定每十年进行一次“黄册大造”，即全面编制黄册，并以此为依据征收田赋、劳役。此时，黄册的编制方法极为严格，户部会事先准备好样式，进行大规模的印制和分发，然后各地官府根据这些模板进行具体操作。
展开剩余76%黄册不仅仅是一个普通的户籍簿，它记录了每个家庭的详细信息，包括家庭成员的性别、年龄、身份，甚至是每家拥有的土地和劳役责任。大造黄册的具体方法是：每一百一十户为一里，每里推选出十户富裕家庭为里长，其他家庭按顺序轮流担任甲首（即小组长）。每十年更新一次，根据新情况调整每个地区的责任和劳役。到洪武十四年，朱元璋正式建立起了这一长期制度，目的就是要为每个家庭进行详细的记录，并根据这些数据来进行赋税与劳役分配。
“鱼鳞图册”的编制则是在土地清丈的基础上展开的。自洪武二十年（1387年），朱元璋开始指派国子监学生前往各地进行土地丈量，并要求地方士绅参与，确保记录每块土地的具体信息，包括位置、面积、性质和所有者。图册上每一块土地都附有详细的地图，形如鱼鳞，因而得名“鱼鳞图册”。这项工作虽然全国范围内进行，但特别注重江浙一带，因为那里是国家的经济中心，税收和土地所有权问题尤为复杂。
此外，洪武二十六年（1393年）统计的数据显示，全国总土地面积约为8507623顷（即8.5亿亩），其中江南地区的土地丈量数据最为准确。通过这些精准的土地统计，明朝的财政收入得到了大幅提升，朱元璋通过赋役黄册和鱼鳞图册，成功地平衡了税负和劳役，确保了国家财政的稳定。更为重要的是，这些数据成为了明朝中央政府与地方政府之间，管理和调配资源的基础。
朱元璋深知，国家的财富基础在于农民，农民的富足直接影响国家的安定与繁荣。因此，他在经济政策上，既注重提升农业生产力，又鼓励民间屯垦殖田，尤其是加强水利设施建设，以此来保障农业生产的稳定和提高农民的生活水平。例如，他曾多次下令，鼓励民间利用空闲土地种植桑、麻、木棉等，以免税收，甚至还亲自督导水利工程的修建，每年开挖堤坝、河渠五万多处。
此外，明朝的治水政策也深得民心，尤其在发生自然灾害时，太祖会减免灾区的税赋，甚至派遣官员进行赈灾，确保灾民能在困境中得到必要的帮助。地方官员如果隐瞒灾情，甚至欺压百姓，将会受到严厉的惩罚。为了防止腐败，太祖还制定了苛刻的惩罚措施，官员若贪污赃款达到一定额度，将遭到极为严厉的刑罚，包括剥皮、斩首等。
对于百姓，朱元璋一直秉持宽厚之态度，而对于官员，他则要求严苛的自律和奉公守法。太祖通过这种施政风格，确保了民生安定，为国家的长治久安打下了坚实的基础。正是这种以民为本的政治理念，使得明朝尽管经历了长期的政治腐败和权力集中，依然能够维持数百年之久。
然而，随着明朝后期政治腐化、吏治败坏，特别是万历年间，太祖时的治国理念逐渐失去了继承，国家在民众生活上的关注度显著下降，最终导致了明朝的衰落。尽管如此，朱元璋的政策和理念，依然深深影响了后世，对于民生的重视成为许多历史学者研究的重点。
从统计数字来看，尽管明朝进行过数次人口普查，但这些数字并不能完全反映当时社会的真实状况。由于明朝人口统计主要依赖户籍系统，因此许多边远地区和特殊人群没有被统计在内。再加上宗室、军户、匠户等特殊身份群体的庞大数量，实际人口可能远超过官方统计数字。
总结来看，明初的户籍管理与土地丈量制度，虽在当时是一项前所未有的改革，但它们也为明朝后期的国家财政提供了强有力的支持。然而，随着时间的推移，制度的腐败和治理的松懈逐渐让这些制度的初衷和效果被削弱，导致了明朝最终的衰退。
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